В 1990 году американский физик Джонатан Филлипс был «похищен» и переведён на новое научное направление. Прежде чем рассказывать, как это случилось, обратимся к предыстории. Филлипс защитил докторскую диссертацию по теме катализа в Висконсинском университете в Мэдисоне. Но для того чтобы определить эффективность катализатора, необходимо очень точно измерить тепловыделение. В результате при подготовке к защите Филлипс стал большим специалистом по калориметрии. Когда Филлипс устроился доцентом в Университет штата Пенсильвания, его привлёк к сотрудничеству профессор Стюарт Курц...

Вся тяжесть вины за происшествие лежит на экипаже и лично на капитане Эдварде Смите. Почему на борту не хватило шлюпок для всех? Это не только вина конструкторов, но также и капитана, который не проследил. Кто приказал идти на полной скорости? Кто проморгал айсберг? Кто отдал нелепые команды "право на борт" и "полный назад", которые только приблизили столкновение? Некоторые эксперты считают: надо было таранить айсберг носом. Да, не стало бы пассажиров в носовых отсеках. Зато корабль уцелел бы. Но история не знает сослагательного наклонения...