Купцы ― люди, чья профессия была связана с торговлей, ― в средневековом обществе занимали двоякое положение. Многие торговцы были весьма богаты, они давали деньги в долг королям и другим знатным феодалам. Переезжая из города в город, купцы нередко передавали дипломатические поручения, выступая посредниками между государствами. Огромную роль средневековые купцы сыграли в обмене технологическими и культурными достижениями разных стран. Благодаря купцам Европа узнала о шёлке, фарфоре, бумаге и порохе ― вещах, которые были изобретены на Востоке...

Подобно тому, как в глубокой древности сообщества складывались по принципу родства и географического соседства, в более поздние времена люди группировались по общности интересов, занятий и умений. Это способствовало взаимовыручке, взаимной же выгоде, здоровой конкуренции, обмену опытом и повышению мастерства. Так в Средние века появились цехи - торгово-ремесленные корпорации, объединявшие мастеров одной или нескольких схожих профессий. Они возникли в период отделения ремесла от земледелия и города от деревни...