Примерно в 1833 году Иванов начинает создавать эскизы к своей будущей масштабной картине «Явление Христа народу». На переднем плане под старым деревом расположена группа апостолов во главе с Иоанном Крестителем, который указывает на Христа, идущего вдали на холме. Этой группе противопоставлена другая картина, а именно спускающиеся с холма люди, которых ведут фарисеи. Между этими двумя полюсами выстроена вереница фигур, каждая из которых символизирует определённую степень осознания происходящего, различную меру причастности к ходу истории, изменяющей мир...

Александр Андреевич Иванов появился на свет в Санкт-Петербурге 16 июля 1806 года. Первым его учителем стал отец, Андрей Иванов, который был профессором Академии художеств и писал исторические полотна. После завершения учёбы в Академии Александр отправился в Италию. Там в Риме он провёл двадцать восемь лет и вернулся в родной Петербург лишь за два месяца до своей кончины в 1858 году. Для русского искусства нового времени Александр Иванов является такой же значимой и центральной фигурой, как Андрей Рублёв для искусства Древней Руси, Ломоносов в науке, Пушкин в литературе, Глинка в музыке...