Когда-то Аральское море было четвёртым по величине внутренним водоёмом мира. На его берегах работали порты, рыболовные предприятия, а в прибрежных городах жили десятки тысяч людей. Но во второй половине XX века ситуация начала стремительно меняться: СССР направил огромные объёмы воды из Амударьи и Сырдарьи на орошение хлопковых полей. В результате море стало быстро отступать. Там, где раньше была вода, появилась новая пустыня — Аралкум. И сегодня это высохшее дно стало одним из крупнейших источников солёной и загрязнённой пыли в Центральной Азии...

Под любым материалом об Аральском море рано или поздно появляется знаток с железным аргументом: — Да что вы паникуете? Арал уже высыхал. Потом снова наполнился. На его дне даже средневековый город нашли. Город этот за последние годы растащили по сотням статей, роликов и комментариев. Он превратился в универсальное доказательство того, что никакой катастрофы нет, а нынешнее усыхание Арала — всего лишь очередной виток древнего природного цикла. Но интересное здесь не эта аральская Атлантида. Море действительно уходило и действительно возвращалось...