— Майечка, ну не плюйся, солнышко. Ложечку за маму, давай. Дочка мотнула головой и запустила ложку с кашей куда-то в сторону холодильника. Вика успела подставить ладонь — поймала половину. Вторая половина приземлилась на футболку. Третья за сегодня. В замке заскрежетал ключ. Дверь хлопнула так, что Майя вздрогнула и замерла с открытым ртом. — Ну отлично, просто отлично, — Сергей швырнул ключи на тумбу, стянул куртку. — Опять штраф прилетел. Камера на Лермонтова, я там каждый день езжу, каждый день! Вика вытерла руку о полотенце, посмотрела на него...

Запеченная утка с яблоками, гордость кулинарного репертуара Вики, источала умопомрачительный аромат, но за столом повисло тяжелое, вязкое молчание. Только мерное тиканье старинных напольных часов — подарка свекрови на их пятилетие брака — отсчитывало секунды надвигающейся бури. — Утка суховата, Виктория, — поджав тонкие, выкрашенные в бледно-розовый цвет губы, произнесла Маргарита Львовна. — И яблокам не хватает корицы. Я же учила тебя, как правильно мариновать птицу. Сколько лет вы с Вадиком женаты, а ты все никак не запомнишь элементарных вещей...

Вика застыла у раковины. Мыльная вода медленно стекала по резиновым перчаткам прямо на кафель. Она неторопливо повернула кран, выключая воду. Затем стянула перчатки, бросила их на край раковины и вытерла руки о кухонное полотенце. За окном занимался серый промозглый рассвет. — С какого перепугу сбережения моего деда стали личным резервным фондом твоего брата? — будничным тоном поинтересовалась она. Егор раздраженно отставил кружку с недопитым кофе на столешницу. Темные круги под его глазами выдавали бессонную ночь...

Много лет я была уверена: наши отношения с родственниками — образец взаимовыручки и тепла. Мы всегда шли на помощь, когда это требовалось, — и сами не раз ощущали крепкое плечо родных в трудные минуты. Но, увы, даже в самой дружной семье порой отыщется тот, кто словно нарочно бросает тень на общее благополучие. Этой «паршивой овечкой» оказалась моя племянница Вика. Кто бы мог подумать? Мы относились к ней с искренней теплотой. Почти десять лет назад, когда перед Викой встал вопрос учёбы в другом городе, мы без колебаний предложили ей кров...