Тёмные дела любят особую атмосферу. Разве можно творить зло в светлых залах, с широкими окнами и высокими потолками? Сергей, чью репутацию в этом районе Москвы трудно было назвать однозначной, принимал своего гостя в тесной каморке с обшарпанными стенами. И хозяин, и его гость сидели на старых коробках и курили дешёвый табак. По взгляду владельца подпольного офиса было видно, что предложение Ивана его заинтересовало. — Говоришь, продаёт свою дочь? — спросил Сергей и подмигнул. В его глазах появилось нездоровое возбуждение...

Электричка в тот день задерживалась, и это было даже кстати: Елена Петровна успела спокойно допить из термокружки сладкий, по-домашнему крепкий чай, обнять глазами свою узкую тележку с яблоками и тыквой и подумать о том, как смешно жизнь устроена — только привык к одной колее, как стрелочник где-то щелкнул, и уже едешь в другую сторону. Она жила на окраине Тулы, в панельной девятиэтажке, и почти каждую субботу уезжала на дачу — пять соток, домик с крыльцом, калина у ворот, старый стул на веранде...