В один из сырых венецианских вечеров начала XI века, когда осенний туман наползал с лагуны на мраморные ступени дворца дожей, молодая женщина села ужинать в кругу местной знати. За столом мгновенно воцарилось оцепенение. Звали её Мария Аргиропулина, она принадлежала к могущественному константинопольскому роду Аргиров и состояла в родстве с правящими императорами Василием II и Константином VIII. Её только что выдали замуж за Джованни Орсеоло, сына дожа Пьетро II, — брак скрепили с имперской пышностью в дворцовой капелле Константинополя, после чего невеста с приданым отбыла в Венецию...