Пунктуация (от лат. punctum "точка") - это совокупность знаков препинания и система выработанных и закрепившихся правил их употребления. В истории письменности знаки препинания применялись для расчленения текста, обозначения остановок ("препинаний"). В настоящее время знаки препинания - это условные графические обозначения, которые используются как средство интонационно-смыслового и грамматического членения письменной речи. Пунктуация служит распределению смысловых и грамматических связей слов в предложении, помогает выделить мысль, привести слова в грамматическое соотношение согласно заданному смыслу...

Знаки препинания, безусловно, очень важны, ведь они не только передают интонацию на письме, но могут и кардинально изменить суть предложения. Помните классическое: «Казнить нельзя помиловать?» От местоположения запятой зависит и смысл фразы, и жизнь. Особенно важную роль играют знаки препинания в бессоюзных сложных предложениях. Там они буквально являются смыслообразующими, так как в одном и том же предложении может стоять запятая, тире или двоеточие. Как знак препинания влияет на смысл, рассмотрим на примере: Отключили горячую воду, на улице похолодало...