— Ну же, старая, чего не встаёшь? Уже давно пора тебе... — тревожно, с легкой шепелявостью, приговаривала баба Шура, то и дело поглядывая на окно, расписанное морозными узорами. Печь свою она истопила еще час назад, и теперь во всём населенном пункте лишь из ее трубы поднималась в небо тонкая струйка серого дыма. На подоконнике, меж горшков с геранью, пристроился кот, подставляя свою крупную голову с крошечными ушками под натруженную, шершавую ладонь хозяйки. — Всё мурлыкаешь? Дусю не видел нынче? Эх-х...

— Возьми, — Саша во сне невнятно перевернулся на другой бок, ладонь с телефоном выскользнула и упала на одеяло. Зазвонило снова. Тоненько, настойчиво, будто кто-то царапал ложкой по тонкому стеклу. Полночь уже перевалила: на кухне тикали часы, батарея потрескивала, в подъезде скрипнула дверь — кто-то поздно вернулся. Лена протянула руку и поднесла телефон к глазам. Номера не было — «Неизвестный». Она собиралась просто выключить звук, но палец сам нажал зелёную кнопку. — Алло? Тишина. Затем шёпот, как если бы говорившая прикрыла микрофон шарфом: — Помоги мне...