Охота на китов была частью человеческой культуры на протяжении веков и неотъемлемой частью промышленной революции. Это история китобойного промысла с древних времен до наших дней. До появления нефтяной промышленности основным источником масла для освещения и смазки машин являлся китовый жир. Китобойный промысел был (и остается) жестокой отраслью, которая бурно развивалась во время промышленной революции. Потребность в освещении и смазочных материалах вывела отрасль на уровень конкурентной борьбы...

Китобойный промысел был ужасным занятием, но он позволял вести комфортную и непринужденную жизнь, что шло вразрез самим фактом убийства китов. В середине 1800-х годов моряк по имени Чарльз Нордхофф оказался на палубе корабля, с ног до головы покрытый жиром недавно отправленного кита. «Все пропитано маслом. С рубашек и брюк течет отвратительная гадость. Поры кожи кажутся заполненными ею. Ноги, руки и волосы — все заполнено», — писал он позже в книге, основанной на его опыте. «От этого запаха и вкуса ворвани, сырой, и жгучей, нет спасения или убежища»...