25 февраля 2009 года Boeing 737-800 авиакомпании "Turkish Airlines" выполнял пассажирский рейс по маршруту Стамбул - Амстердам. Это был полёт под контролем инструктора. В кабине находились три члена экипажа: командир, который одновременно выступал инструктором; второй пилот, проходивший обучение на этом маршруте; и второй пилот-наблюдатель (safety pilot), следивший за выполнением полёта. В салоне находились 128 пассажиров и четыре бортпроводника. Согласно данным самописцев, почти сразу после взлёта, примерно на высоте 120 метров, левый радиовысотомер начал выдавать ошибочные показания...

Долина Трёх Дубов была идеальным местом для последнего акта драмы. Широкая ложбина между лесистыми холмами, через которую проходила главная дорога к столице. Батур-хан не мог её обойти — любой окружной путь занял бы недели и дал противнику время собрать дополнительные силы. Мельников изучал местность уже третий день, продумывая каждую деталь предстоящего сражения. Вместе с ним были все его лучшие командиры — Карло, Филин, фон Нордек, а также присоединившиеся к отряду ветераны старых войн...