«Начеку» или «на чеку» — как правильно пишется слово? Среди различных трудностей, которые постоянно встречаются в русском языке. особое место принадлежит вопросу о написании слова «начеку». «На чеку» или «начеку»: как нужно писать, чтобы прослыть человеком грамотным, блестяще обходящим разные подводные камни и течения великого и могучего русского языка? Как пишется правильно: «На чеку» или «начеку»? Наиболее часто мы будем встречать вариант «начеку». Но иногда (в статьях и трудах, посвященных военному времени или воинской службе) мы можем увидеть и «на чеку». Правила Если «начеку» является наречием, то оно обязательно пишется в одно слово. Понять, что это именно наречие, можно, задав соответствующий вопрос («Как?» — «начеку»). У слова есть синонимы: «наготове», «настороже»). Если же перед нами предлог «на» и существительное «чека» (часть боевой гранаты), то это словесная конструкция из двух отдельно стоящих частей речи. Примеры правильного написания «В нашей жизни постоянно приходится быть начеку: никогда не знаешь, в какой момент планы могут поменяться». «Солдат не отрываясь смотрел на чеку гранаты». Пример неверного написания «Молодежь была на чеку и быстро ловила каждую хорошую освободившуюся вакансию». Почти всегда «начеку» пишется слитно. Но иной раз вы можете встретиться с и существительным «чека», тогда «не» следует отделять. А чтобы понять, как правильно писать, будьте внимательны к контексту. Подробнее: https://santa-susanta.ru/russkij-yazyk/orfografiya/nacheku-ili-na-cheku-kak-pravilno-pishetsya-slovo.html
Выражение "быть начеку" - это достаточно давнее языковое изобретение наших русских предков. Настолько давнее, что два отдельных слова "НА ЧЕКУ" срослись воедино - в новое слово, которое стало наречием. Оно про обычную человеческую осторожность, а потому могло возникнуть даже в мирное время. То есть, в относительно мирное время. Надо сказать, что даже в современном цивилизованном (казалось бы, безопасном) мире, "быть начеку" приходится часто, если не сказать - всегда. Не столько на природе, сколько в городских джунглях...