Наречие или прилагательное с предлогом? Поистине гамлетовский вопрос нашей «Грамотности», тема, к которой мы возвращаемся снова и снова в попытке разобраться с ней раз и навсегда. Правильно: впустую Первый вопрос, который мы задаем себе, чтобы отличить прилагательное с предлогом (пишется раздельно) от наречия (как правило, пишется слитно), сформулируем так: Если лишить это слово приставки — сохранит ли оно смысл? Таким образом можно разобраться с такими наречиями, как: В нашем случае это правило...

Слушайте, ну кто из нас не зависал над клавиатурой, мучительно соображая, как же черкануть это злосчастное слово? Вроде и буквы те же, а смысл — штука тонкая. Сидишь такой, смотришь в монитор, и в голове так и крутится: «Как правильно писать впустую или в пустую?». Давайте-ка разберем этот лингвистический ребус по косточкам, чтобы больше не краснеть перед корректором или, чего доброго, перед самим собой в старых переписках. На самом деле, всё упирается в контекст, будь он неладен. Наш великий и могучий русский язык обожает подкидывать такие задачки. Если вы имеете в виду действие, которое не принесло никакого выхлопа, то есть прошло даром, — пишите слитно...