Снег ещё не сошёл, но запах весны уже висел в воздухе — терпкий, влажный, будто оттаяли не только поля, но и что-то внутри. Дорога была разбитой, и с каждым шагом сапоги вязли в рыхлой каше из прошлогоднего льда и свежей грязи. Казалось, сама земля не хочет отпускать, цепляется за подошвы, напоминая о том, что каждая попытка уйти — это борьба. Вера шла по обочине, в рюкзаке глухо перекатывались учебники, их тяжёлый груз давил на плечи, напоминая о бремени, которое не снять и не передоверить. Рядом шагал Илья — высокий, широкоплечий, пахнущий холодом и печкой...

— Лена, немедленно открой дверь! Галина Петровна барабанила кулаком по металлической двери так, словно выбивала долги. За спиной что-то шуршало - папки, документы. Елена Сергеевна нащупала халат, накинула на плечи и медленно подошла к прихожей. — Андрея дома нет, Галина Петровна. — Знаю! Именно поэтому и пришла. Ключи лязгнули в замке. Свекровь никогда не спрашивала разрешения - зачем, если у неё есть запасной комплект? За ней в квартиру протиснулась незнакомая женщина лет сорока пяти, с деловой сумкой и натянутой улыбкой...