В семь-восемь лет детство китайского ребёнка эпохи Цин могло довольно резко изменить направление. Сын состоятельного землевладельца или образованного горожанина садился за иероглифы, начинал всерьёз заучивать учебные тексты и постепенно втягивался в образовательную гонку, которая в идеале должна была привести его к государственным экзаменам. Крестьянского мальчика того же возраста отец мог взять с собой в поле, отправить пасти буйвола или собирать хворост. Девочка всё больше времени проводила рядом с матерью и старшими женщинами, осваивая работу по дому, шитьё и другие навыки...