Любимым времяпрепровождением господ офицеров в «свободное время» в царской России были различные азартные игры. Ещё у Пушкина в «Капитанской дочке» Петруша Гринёв, попав в Симбирск, проигрывает в трактире 100 рублей ротмистру гусарского полка Ивану Ивановичу Зурину, находившемуся там «при приёме рекрут». Причём изначально Гринёв играть не умеет, но поддаётся на уговоры опытного Зурина: - Это, — говорил он, — необходимо для нашего брата служивого. В походе, например, придешь в местечко — чем прикажешь заняться? Ведь не все же бить жидов...

Петруша Гринев был записан в Семеновский полк в Петербурге еще до его рождения по милости одного из родственников, князя Б. Когда юноше исполнилось шестнадцать лет, то отец решил все-таки отправить его на военную службу. Петр этому сильно обрадовался, стал представлять, какая жизнь у него будет в Петербурге. Но отец был суровым человеком и решил, что в этом городе он не сможет научиться ничему хорошему, а лишь только узнать, как деньги мотать и повесничать. Поэтому и решил отправить своего единственного сына в Оренбург, где в то время служил его старый товарищ...