Витус Беринг руководил Камчатскими экспедициями, которые должны были выяснить, разделены ли Азия и Америка, и исследовать северо-восточные берега. Его часто представляют одиноким первооткрывателем, ушедшим в океан навстречу неизвестности. Такая картина запоминается, но скрывает главное: Беринг выполнял не личный замысел, а государственное поручение. Со временем задачи выросли в большой проект XVIII века: нанести на карту северные окраины империи, проверить морские пути и собрать сведения о землях, морях, климате и народах...