К настоящему времени открыты тысячи различных вирусов:  животных, растений, беспозвоночных, бактерий, грибов, архей, вирусы водорослей и простейших, словом, всего живого на Земле. Для людей представляют опасность 25 больших семейств вирусов, включающих 87 родов. В их состав входят множество типов и подтипов, а число отдельных вирусных частиц каждого вида вообще никакому учету не поддается.  В целом, количество вирусов вокруг нас в десятки миллиардов раз превосходит число всех вместе взятых растений, животных, простейших и бактерий. Они наши вечные спутники, находясь повсюду, где есть жизнь. Перефразируя Тютчева, можно сказать, что вирусы невозможно «умом понять и аршином общим измерить»...

Вирусы являются облигатными (внутриклеточными) паразитами, основная отличительная особенность которых заключается в том, что они не способны размножаться вне клетки, что делает их во всех отношениях (метаболически, энергетически и экологически) зависимыми от клетки-хозяина, в которую они внедряются. Вне клетки-хозяина вирусные частицы не проявляют признаки жизни и ведут себя как частицы биополимеров, их также называют Вирио́н — полноценная вирусная частица, состоящая из нуклеиновой кислоты и капсида (оболочки, состоящей из белка и, реже, липидов) и находящаяся вне живой клетки. Вирионы большинства...