Технически эта работа была выполнена на заказ. Практически — художник написал то, что хотел, и оказался совершенно прав. В 1880 году промышленник и меценат Савва Мамонтов обратился к Виктору Васнецову с деловым предложением: написать несколько картин для кабинета правления Донецкой железной дороги. Тема подразумевалась в духе времени и места — скорость, покорение пространства, торжество прогресса. Мамонтов, однако, был человеком хоть и с воображением, но художнику не указывал на конкретный сюжет...