Все сели за праздничный стол, но младший внук вдруг спросил: "А где та тётя, что с дедом поцеловалась вчера?" — и за столом повисла тишина. Елена почувствовала, как внутри всё обрывается. Фарфоровая тарелка с салатом оливье дрожала в её руках, майонез медленно стекал с ложки обратно в миску. Вокруг стола сидели трое взрослых детей с семьями, горели свечи в хрустальных подсвечниках, пахло мандаринами и еловыми ветками. Новогодний вечер должен был стать идеальным завершением года. Михаил сидел во главе стола в белой рубашке и тёмном пиджаке, который Елена гладила утром...

Марина стояла у кухонного окна, наблюдая, как осенние листья кружатся в сером воздухе. За спиной слышалось мерное тиканье часов — единственный звук в квартире, пока Алексей был на работе. Она почти привыкла к этой тишине, к размеренному ритму их жизни без детей, когда зазвонил телефон. — Марина? Это Лена, — голос золовки звучал напряженно, с той особенной интонацией, которая всегда предвещала просьбу. — Привет, Лена. Как дела? — Да так... — в трубке послышался вздох. — Слушай, мне нужно с тобой кое-что обсудить...