Лиза готовила ужин, когда в квартиру позвонили. Открыв дверь, женщина удивилась: на пороге стояли две соседки и их дочери – девочки семи лет – одноклассницы Вари. – Здравствуйте, Лиза, – сказала одна из женщин – Екатерина. – Добрый вечер, – ответила хозяйка. Проходите. – Да какой уж он добрый, если приходится о таком безобразии говорить, – поджав губы, произнесла вторая гостья – Раиса. – А что случилось? – спросила Лиза. – У дочери своей спроси, – указала Раиса на Варю, стоявшую рядом с мамой. – Рая, говорите яснее...

Степан стоял, опираясь на черенок лопаты и смотрел в сторону огорода через дорогу, где на грядках возилась вместе с дочкой соседка. Варвара была не слишком разговорчивой. Встретив его на улице, сухо здоровалась и проходила мимо. Никаких приветственных разговоров, какие обычно ведутся при встрече на улице, ни с кем не вела, не останавливалась и возле ведущих беседы соседок. Те недовольно фыркали ей вслед и называли гордячкой. Женщина заходила часто к одинокой бабке Авдотье, жившей через дом от нее...