Оба варианта верные. Их использование зависит от контекста, поскольку одна фраза является предлогом, а другая – существительным с предлогом. Сначала рассмотрим случай с производным предлогом «в отличие»...

Благодаря советской политике по гармоничному развитию каждой из советских республик, Азербайджан, Армения и Грузия начали свой независимый этап существования примерно в равных условиях. За некоторыми незначительными исключениями, их экономический уклад напоминал друг друга. Везде было развито виноградарство и виноделие, а также выращивание фруктов и овощей, везде имелась промышленность, включая машиностроение. Их население было близко друг другу по численности, в каждой из этих стран имелась собственная славянская община, равно как и русскоговорящие граждане иных национальностей...