Крещенские морозы ударили такие, что бревна в стенах изб трещали, будто кто-то палил из револьверов. Белый, колючий туман окутал сибирское село плотным саваном. За окнами завывала пурга, заметая сугробы по самые крыши, а в доме Ивана стояла душная, липкая, пропитанная сивушным перегаром жара. Здесь гуляли. Праздновали. Вы читаете продолжение первой части. В красном углу, под самыми потемневшими от времени иконами, вальяжно, по-хозяйски развалился Степан. Наглая, сытая морда соседа раскраснелась от выпитой крепкой домашней наливки...

В небольшой волжской деревне с красивым названием Березняки жила семья: мать с отцом и их сын Коля, ученик третьего класса. Там они и войну встретили в июне 1941 года. Отца к осени забрали на фронт, хозяйство у них было скудное, кроме немолодой уже коровы Зорьки были только куры и поросёнок прожорливый. Пришлось Зинаиде Ивановне забрать Колю и уехать в город к своей тётке. Та жила одна и умоляла приехать. «Ой, как страшно мне одной, Зина, – написала она в письме. – Да и ты там одна намаешься с Николашей...