Первобытной, или доисторической, эпохой называют время до изобретения человеком письменности. Это самые малоизученные и загадочные этапы развития общества, ведь люди того времени не оставили письменных источников, как древние египтяне, шумеры, греки. Получать знание об устройстве первобытного общества помогают археологи, геологи, этнологи, палеонтологи и другие ученые. Доисторическое общество прошло через несколько этапов развития. Менялся тип его устройства, менялись орудия, жилища, условия быта...

Человечество существует лишь миг по космическим меркам. Вселенная возникла 13,8 млрд. лет назад, наша планета сформировалась 4,5 млрд. лет назад, жизнь на ней зародилась не позднее 3,7 млрд. лет назад. И лишь около 3 млн. лет назад появился предок человека, еще не современный Homo sapiens (человек разумный), но уже не обезьяна. При этом первые цивилизации, с городами, письменностью и законами, возникли лишь немногим более 5 тыс. лет назад! По геологическим меркам, исчезающе малый отрезок времени...