Значение письменности в жизни народа прекрасно понимали еще русские книжники конца ХI - начала ХII века. Создатель "Повести временных лет" летописец Нестор писал: "Велика бо бываеть полза от ученья книжнаго". Он сравнивал книги с реками, напояющими Вселенную, называл их источниками мудрости, утехой в печали. Нестору вторил Василий Никитич Татищев: "Первое, что к повестям принадлежит, есть письмо, ибо без того ничего в долгое время сохранить неможно, и хотя устные предания от памяти долго сохранены...

Первая печатная азбука появилась в 1574 году. Иван Фёдоров был и ее составителем, и выпускающим редактором, и печатником. Сначала помещен алфавит из 46 букв, затем — он же, но впятословие (в обратном порядке) и в восьми вертикальных столбцах. Запомнив алфавит, ребенок учился читать слоги из двух-трех букв, узнавая возможные сочетания всех гласных со всеми согласными. Освоив азы, можно было приступать к чтению текстов, взятых из Библии. Ивана Фёдорова можно назвать сторонником гуманной педагогики своего времени...