Родился он в 1951 году в Ленинграде в еврейской семье студентов-медиков. В 1952 году его родители окончили институт и получили назначение в казахский городок Зыряновск. Отец - Яков Шмарьевич, врач-уролог, стал главным врачом городской больницы; мать - Софья Семёновна работала акушер-гинекологом. Спустя шесть лет семья вернулась в Ленинград. Поселилась в доме на Невском проспекте. Саша учился в школе № 209 на улице Восстания. Начиная с 9-го класса перевелся в школу № 351 с углублённым изучением французского языка...