Не гневайтесь, сударь: по долгу  моему Я должен сей же час отправить вас в тюрьму. — Извольте, я готов; но я в такой надежде, Что дело объяснить дозволите мне прежде. (Княжнин). Этот эпиграф предвосхищает  заключительное событие 13 главы – арест Гринева, хотя тот поедет на суд с чистой совестью и  с надеждой быть оправданным. Глава начинается тем, что Гринев на пути домой встречает старого знакомого Зурина, который своим отрядом уже «очистил» дорогу до Симбирска. Сначала, не зная, кто в проезжей...

В начале сентября 1774 года, после поражения у Чёрного Яра (Астраханская губерния) Емельян Пугачев с женой, сыном и двумя сотнями яицких казаков переправился на левый берег Волги. Бунтарь не пал духом и предлагал отряду пойти к терским, запорожским казакам, калмыкам, в Сибирь или за море «подымать орды». Пугачев был настроен продолжать борьбу. Казаки отказывались, заявляя, что в чужие земли не пойдут. Звали Пугачева обратно на Яик, где остались их семьи и дома. Все же среди казаков уже зрел заговор...