Бывают люди, которые совпадают друг с другом сразу, «родственные» души, сразу коннектятся. Так получилось у актера Михаила Пуговкина и режиссера Леонида Гайдая. Их творческий союз начался при работе над фильмом «Операция Ы». Гайдай предложил Пуговкину роль Верзилы, того самого который «кто не работает, тот ест». Однако в гриме актер был самым настоящим уголовником, а режиссеру требовался хулиган. Поэтому Михаилу Ивановичу была предложена роль прораба. Фразу «Пробка, подарок из Африки» придумал актер...

Михаил Пуговкин, родившийся 13 июля 1923 года в селе Рамешки Костромской области, относится к плеяде замечательных артистов, начавших свой творческий путь с художественной самодеятельности. В 1938 году семья Пуговкиных переехала в Москву, и в возрасте пятнадцати лет Миша поступил на Московский тормозной завод учеником электромонтера. Несмотря на долгие и утомительные смены, начинающий артист охотно посещал репетиции в Клубе имени Каляева. Именно во время одного из таких спектаклей на его талант художника-самоучки обратил внимание руководитель Московского драматического театра Федор Каверин...