Министра финансов Сергея Витте, чьей несомненной заслугой является проведение денежной реформы, недолюбливали как правые, так и левые. Сергей Витте родился в 1849 году в Тифлисе. Учился на физико-математическом факультете Новороссийского университета в Одессе. Выпускнику предложили остаться в учебном заведении и преподавать математику, однако юноша предпочёл найти более прибыльную работу. Он возглавил эксплуатационную службу Одесской железной дороги. В свободное от службы время работал над теоретическими статьями, посвящёнными железнодорожным тарифам...

Спустя полвека после денежной реформы Канкрина 1839-1843 гг., которая могла бы изменить финансовое благополучие Российской империи, не нарушь Крымская война ход событий, возникла необходимость очередной порции перемен. Причиной послужили две войны, и обе с Османской империей. Канкрин прозорливо предупреждал, что война разрушит шаткое благополучие, и оказался прав. По заведенной ещё при Екатерине II привычке казна принялась раздавать необеспеченные кредитные билеты, и уже скоро в бюджете зияла огромная дыра, а деньги снова обесценились...