Наверняка каждый слышал легенду о мече в камне — истории, которая прочно ассоциируется с королём Артуром и его знаменитым Эскалибуром. Сказание о герое, сумевшем вытащить клинок, веками будоражит воображение людей. Но если вдуматься, то в разных уголках мира сохранились версии этой легенды, а кое-где можно даже увидеть реальные мечи в камне. Откуда этот символ? Почему он встречается в столь разных культурах? И что скрывают эти истории — сказку, древние технологии или напоминание о забытых катастрофах? Не случайно мечи в камне связывают с древними орденами...

История, которую веками с упоением пересказывали протестанты, антиклерикалы и просто любители пикантных подробностей, поистине великолепна. Она настолько хороша, что даже сегодня по ней пишут бестселлеры, вроде романа Донны Вулфолк Кросс «Папесса Иоанна», и снимают фильмы. Сюжет прост и гениален. Где-то в середине IX века, примерно в 855 году, на папский престол под именем Иоанн VIII взошла… женщина. Переодевшись в мужчину, эта амбициозная и, несомненно, умная дама смогла обмануть всю курию, кардиналов и вообще весь христианский мир...