Древний Рим – самое могущественное государство из тех, что когда-либо существовало. Как и все крупные государства, его раздирали классовые противоречия. В Древнем Риме было две основные категории граждан: патриции и плебеи. Бóльшую часть свободных римских граждан составляли плебеи (простолюдины). Само слово "плебей" произошло от греческого plethos, что означает "масса". Плебеи являлись свободными людьми, имели право стоять в строю легиона (а в античном мире участие в войне было не обязанностью, а привилегией, которой были удостоены не все), голосовали и платили налоги...

В Древнем Риме было два главных класса: патриции и плебеи. Патрициями назывались те граждане Рима, которые могли проследить свою родословную до первых сенаторов. Само название «патриций» происходит от латинского слова «патрес», то есть «отцы». По легенде, изложенной Плутархом, сам основатель Рима, Ромул, выделил сто лучших граждан и назначил их советниками. Собрание этих советников назвали сенатом, а их самих — отцами народа, патрициями. Этим названием Ромул подчёркивал, что они должны по-отечески заботиться о благе всех римлян...