Воздух в зале пах дорогими французскими духами, жареным мясом с пряными травами и ещё чем-то едва уловимым, горьковатым. Запахом чужого, тщательно выставленного на показ счастья. Ирина сидела в самом дальнем конце длинного стола, почти у служебного входа на кухню. Официанты задевали её плечом, проносясь с тяжёлыми подносами. Она привыкла. Здесь, в семье мужа, она всегда оказывалась там, куда другие не хотели садиться. На ней было тёмно-синее платье прямого кроя, купленное два года назад на сезонной распродаже...

Июньское утро выдалось жарким, воздух прогрелся основательно, и в тесных каютах стояла духота. Всего полчаса назад мы отошли от пристани в Благовещенске, и я только успел расположиться и немного перевести дух. К причалу удалось добраться буквально перед отплытием, и мне чертовски повезло, что на судне оставалась свободная каюта. Впрочем, принимая во внимание цену, которую за неё запросили, это не сильно удивляло. ава Колёсный пароход носил претенциозное имя «Атлант» и являлся гордостью Амурского общества пароходства и торговли...