Институт унтер-офицеров в русской армии существовал с 1716 по 1917 годы. Воинский устав 1716 г. к унтер-офицерам относил: сержанта - в пехоте, вахмистра - в кавалерии, каптенармуса, подпрапорщика, капрала, ротного писаря, денщика и ефрейтора. Положение унтер-офицера в военной иерархии определялось так: «Те, которые ниже прапорщика, свое место имеют, называются „унтер-офицеры“, то есть нижние начальные люди». Унтер-офицерский корпус рекрутировался из солдат, изъявивших желание остаться в армии по найму по истечении срока срочной службы...