На семейном портрете дворянской семьи XIX века часто можно заметить ещё одну девочку. Она стоит рядом с барышнями, примерно их возраста, но одета чуть скромнее. Платье попроще, кружева поуже, причёска без лент. Она не дочь хозяев. Она — воспитанница. Таких девочек брали в богатые дома «как родных». Их кормили, одевали, учили, вывозили иногда даже в свет. О хозяевах говорили: «Какие благородные люди, приютили сироту». А когда воспитанница вырастала, её судьбу решали так, как никогда не решили бы судьбу родной дочери...