Природа — большой мастер создавать необычных животных со странными свойствами. Раки со сверхзвуковыми клешнями? Пожалуйста. «Ежи», которые несут яйца? Не вопрос. Жароустойчивые белки с отваливающимися хвостами? Получите, распишитесь. Если вас заинтересовал последний экземпляр, то будет вам известно, что мы говорим о Дегу, или чилийской белке. Эти отбитые родственники лесных грызунов поселились в чилийских прериях. Места эти суровы: ни деревьев тебе, ни травки — одни колючие кусты да перекати-поле...

«Крыса с кисточкой на хвосте» - так называют дегу у него на родине, в Чили. Скорее всего, это животное так прозвали за причастность к грызунам и внешнее, «крысиное» сходство. Хотя с таким же успехом его можно назвать морской свинкой и даже дикобразом, но без иголок. На английском «пояснение» к дегу порой так и звучит: porcupine-like – «как у дикобраза». Еще одно устоявшееся название зверька – кустарниковая белка. В какой-то степени этот грызун напоминает ящерицу. Не внешне, конечно, а за умение отбрасывать хвост, когда в него кто-то нагло вцепляется...