Хруст ветки под ногой раздался в тишине как оружейный выстрел. Мужчина от неожиданности дёрнулся и резко обернулся. Страх холодной змеёй заполз в душу. Темнота окружила его как тайный враг, поглощая последние отблески угасающего дня. Он потерял ориентиры, казалось, топчется на одном месте. Пробовал оставлять зарубки на стволах деревьев — словно кто-то невидимый стирал их. Нитки, которые он привязывал к веткам, таинственно исчезали. Его водили по лесу, не давая выйти к людям. Шли третьи сутки. Запасы, как и силы, практически иссякли...

Надежда с огромным энтузиазмом приняла предложение Виктора заночевать в домике лесника. Потому что, во-первых, дождь сменился полноценным ливнем с грозой и пробираться по лесу в такую погоду было бы невероятно сложно и утомительно. Во-вторых, с тем, как они блуждали ранее, можно было предположить, что в сумерках и тем более - в лесу ночном, они рискуют заблудиться окончательно, а то и - угодить в овраг, болото. А в третьих, лесник в записке указал, что ушел за продуктами до ближайшей деревни, да еще к родне туда ушел и вернется завтра утром...