Елена стояла у плиты, помешивая борщ. Пламя под кастрюлей было убавлено до минимума, так что красноватые пузырьки лениво поднимались вверх и лопались у поверхности. В кухне пахло чесноком, лавровым листом, свёклой и свежим хлебом — буханка только что вышла из духовки, корочка потрескивала, остывая. За окном серело: короткий зимний день клонится к вечеру, на стекло налипали мокрые снежинки и медленно сползали вниз. Она посмотрела на часы — без десяти четыре. Андрей обещал приехать к трём. «Московские пробки, — мысленно оправдала она сына...

Рабочий день выдыхался. За окном офиса медленно сгущались ранние осенние сумерки, а на мониторе Максима замерцала заставка. Он потянулся, с наслаждением хрустнув позвонками. Последняя задача была закрыта, и предвкушение тихого вечера дома, где ждали ужин, дети и Карина, согревало изнутри. Он уже почти физически чувствовал запах готовящегося рагу. На столе завибрировал телефон. Незнакомый номер. Скорее всего, спам или курьер. Максим лениво провел пальцем по экрану. — Алло? В трубке послышался негромкий женский смешок...