Если поставить рядом Великий Новгород и Нижний Новгород, возникает почти детский вопрос: один стал великим, а второй оказался ниже? Только вот на карте эта логика не работает. Города стоят в разных речных системах, а история их названий оказалась гораздо интереснее простой географии. Причём оба определения, которые сегодня кажутся неотъемлемой частью названий, появились и закрепились не совсем так, как можно подумать. С Великим Новгородом всё начинается немного неожиданно. В старых источниках город долго фигурирует просто как Новгород...

В конце февраля 1238 года в заснеженный военный лагерь на берегах лесной реки Сити прискакал загнанный гонец. Весть, которую он принес пятидесятилетнему великому князю Владимирскому Юрию Всеволодовичу, способна была раздавить любого человека: стольный град Владимир пал, а в огне сожженного Успенского собора погибла вся великокняжеская семья — супруга Агафья, сыновья Всеволод и Мстислав, снохи и малолетние внуки. У основателя Нижнего Новгорода и хозяина Северо-Восточной Руси на этой земле больше не осталось ни одного близкого человека, кроме дочери Добравы, выданной замуж далеко на Волынь...