— Кать, ты когда зарплату получаешь? В пятницу же? Катя остановилась в дверях прихожей, ключи еще в руке. Паша вышел из комнаты, телефон светился в его ладони. Двадцатое декабря, восемь вечера, за окном метель, а дома тепло и пахнет жареной картошкой. — Завтра, — ответила она, стягивая ботинки. — А что? — Отлично. На Новый год маму в ресторан поведем, так что зарплату перекинь на мою карту. Катя выпрямилась, сумка с документами сползла с плеча на пол. — Что, прости? — На Новый год маму в ресторан поведем, — он снова уткнулся в экран, листал что-то...

Железная заколка в её руках была холодна, как ноябрьская земля. Анна стояла у окна, глядя в сторону старой кузницы, и знала, что это конец. Конец надеждам, конец тихим встречам, конец ей самой — той, прежней, что верила в счастье. Завтра её поведут под венец с нелюбимым. Отец называл это долгом. Она же понимала: это приговор. Но в этом приговоре был её последний, страшный выбор — похоронить свою любовь заживо, чтобы спасти жизнь тому, кто был ей дорог. Даже если это сломает её навсегда. Глава 1 Первый луч осеннего солнца, бледный и холодный, пробился сквозь мутное стекло окна в светёлке Анны...