Я стояла перед огромным зеркалом в спальне, прижимая к себе платье. Серебристый атлас холодил кожу даже через ткань халата. Это было не просто платье — это был символ. Символ двадцати пяти лет, прожитых вместе, плечом к плечу, спина к спине. Четверть века. Звучит как приговор, но для меня это звучало как победа. Я провела ладонью по прохладной ткани, чувствуя каждую складочку, каждый шов. Мы выбирали его вместе с лучшей подругой, Светой, три недели назад. «Маринка, ты в нём как королева, — говорила она, восхищённо цокая языком...

Их спасение оказалось не драматичным прорывом к своим, а тихим, почти случайным открытием. Степан, таща волокушу с искалеченной Анной, свернул к ручью и наткнулся на него. Сначала показалось, что это просто груда бурелома, поросшая мхом. Но присмотревшись, он различил под слоем хвои и палых листьев сруб. Крошечная, покосившаяся избушка лесника, настолько вросшая в землю, что её можно было пройти в двух шагах и не заметить. Кров. Стены. И страшная, щемящая тишина, в которой так отчётливо слышно было, как продолжается жизнь...