К Дальнему ручью девчата всегда ходили перед праздниками, чтобы постирать. В обычные-то дни, конечно, все к речушке рядышком, на мостки бежали. И погалдят, и пошумят, и посплетничают – а дело сделают. Но когда настоящая белизна нужна – тут Дальний ручей помогал. Вода в нём особая: прозрачная поверху, внизу чуть илистая, делала ткань белой и чистой до хрусткости. Брали праздничное, тонкое – то, что не вальком бить, а на руках стирать, что кожу не обдерёт. Там и вышивка душевная, такая, которую надо...

Зима выдалась снежной и морозной. Деревья стояли, словно в хрустальных футлярах, искрясь под лучами солнца, а воздух звенел от холода. Наталья топила печь, и в её небольшом домике становилось тепло и уютно. По вечерам завывал ветер, наметая сугробы у самых окон, она слушала его и представляла, каким вырастет её малыш. Будет ли он похож на неё, или унаследует черты отца, которого никогда в жизни не увидит? Иногда к ней заглядывал дед Егор, помогал наколоть дров, или приносил свежие пирожки, испечённые его женой, бабкой Акулиной, и козье молоко...