В октябре 1719 года над седыми водами Балтики висел плотный, как овечья шерсть, туман. Дозорный патрульного фрегата петровского флота первым заметил странный силуэт, медленно выплывающий из белесой мглы близ острова Эзель. Это было торговое судно «Святая Мария», вышедшее месяц назад из Ревеля с грузом провианта для Санкт-Петербурга. Корабль шел под всеми парусами, но не отвечал на сигналы и опасно кренился на левый борт. — Эй, на борту! Есть кто живой? — прокричал в рупор капитан досмотровой группы, но ответом ему был лишь свист ветра в снастях...