До судебной реформы 1864 года суд в Российской империи был сословным и полностью зависел от местной власти: губернатор имел право приостановить исполнение судебного решения. Предварительное следствие велось полицией, дела решались в закрытых судебных заседаниях без прений сторон. При нехватке улик подсудимый мог быть «оставлен в подозрении» и ограничен в правах. Судьи зачастую не имели ни юридического, ни вообще какого-либо образования. В конце 1850-х гг. на имя Александра II стали поступать записки с предложениями реформировать судебную систему...

Система российского судопроизводства на протяжении всей истории государства развивалась в сторону декриминализации общества, установления гарантий признания вины и последующего за ним наказания. И если раньше судебный орган находился в абсолютной монополии правителя государства – Киевского (а позднее) Московского князя и напоминал скорее орган карательного воздействия, чья деятельность была весьма специфична. К примеру, в руках самодержавного князя находилась функция судьи, а лицами, способными повлиять на исход дела были бояре...