Василий Александрович Щапов — уральский казак, сын есаула, выпускник Оренбургского Неплюевского кадетского корпуса. Отслужил восемь лет в офицерском чине хорунжего и вышел в отставку. Поселился с семьёй на водяной мельнице на хуторе Измайловском, в 30 верстах от Илецкого городка (Уральская область). Женился на Елене Ефимовне Мартыновой — дочери есаула, родившейся в 1848 году (год «рочестерских стуков» сестёр Фокс, ставших отправной точкой классического спиритизма). На момент начала событий, в ноябре 1870 года, Щапову было 28 лет, его жене — около 20...