Стереотипы. Что это и откуда они берутся? Нет ничего удивительного и плохого в том, что люди используют в своей жизни стереотипы. По наблюдениям специалистов, стереотипы диктуют около двух третей форм человеческого поведения. Поскольку стереотипы представляют собой часть культуры, то привычку думать о других группах определенным образом мы «всасываем с молоком матери». Многие стереотипы передаются и развиваются в соответствии с образами, заложенными в нашем сознании еще родителями. Свою окончательную форму они приобретают между 12-м и 30-м годом жизни, после чего устойчиво закрепляются и меняются с большим трудом. Если, например, дети слышат от своих родителей, что «русские слишком простодушны» или что «цыганам нельзя смотреть в глаза — обманут», то они воспринимают эти стереотипы. Также стереотипы могут возникать через ограниченные личные контакты. Так, если вас на рынке обманул торговец-азербайджанец, то вы можете заключить, что все азербайджанцы лживы. Особое место в образовании стереотипов занимают средства массовой информации, поскольку они способны «снять ответственность» за принятое решение. Всякий раз, когда человек колеблется в принятии решения, его окончательный выбор осуществляется с помощью одобрения авторитетом одного из вариантов решения. При этом человек не испытывает внутреннего конфликта из-за последствий своего решения и снимает с себя всю ответственность за его принятие. Стереотипы выполняют свои разнообразные функции и задачи: объяснение человеческих поступков путем предоставления готовой и простой информации об их специфических социокультурных особенностях, предвидение различных форм поведения от партнеров по коммуникации, формирование основ собственного поведения по отношению к собеседникам и партнерам. Например, в основе стереотипов практичности и пунктуальности немцев или гостеприимства и склонности выпить у русских лежат наблюдения за их действительным поведением. Стереотипы позволяют строить предположения о причинах и возможных последствиях своих и чужих поступков. С помощью стереотипов человек наделяется теми или иными чертами и качествами, и на этой основе прогнозируется его поведение. Таким образом, и в коммуникации вообще, и в процессе межкультурных контактов в частности стереотипы играют очень важную роль. Нередко при межкультурном общении и оценке партнеров по общению люди изначально руководствуются сложившимися стереотипами. Очевидно, нет людей, абсолютно свободных от стереотипов. Стереотипы жестко «встроены» в нашу систему ценностей, являются ее составной частью и обеспечивают своеобразную защиту наших позиций в обществе.