Теперь они остались одни. С потухшим артефактом в кармане, с целой бандой на хвосте и с одним вопросом, жгущим душу: что теперь? Ответа нет. Рядом только Зона, безжалостная и бескрайняя, и верный пёс, бегущий рядом по хрустящему снегу. *** Болота. Они встретили их стеной влажного, гнилостного воздуха. Казалось, сама Зона здесь не рвалась наружу взрывами аномалий, а медленно просачивалась из-под земли, отравляя воду, деревья и саму память. Человек и пёс шли по зыбкой почве, обходя трясины, где пузыри болотного газа лопались с тихим чавкающим звуком...

Жизнь Даши напоминала маршрут электропоезда: четкое расписание, неизменные рельсы и полное отсутствие неожиданных поворотов. В двадцать лет она продолжала жить по инструкциям, которые с детства вывешивали на холодильнике родители, Елена Викторовна и Сергей Петрович. «Дома быть в 22:00. В будни учебный процесс, в субботу уборка, в воскресенье — семья. Отчет о передвижениях — в режиме реального времени. Любые отклонения обсуждаются за семейным советом». Инструкция обрастала поправками. В семнадцать — «никаких мальчиков, ты не созрела»...