Лето на южных окраинах степного края всегда наступало резко, будто бы вламывалось — тяжело, пыльно, с сухим горячим ветром, который деревенские называли «суховеем». К середине июля трава по балкам выгорала до цвета старой соломы, земля покрывалась глубокими трещинами, а воздух плавился, превращая любую дальнюю фигуру в дрожащий полупрозрачный силуэт. Хутор Малый Перевал стоял в стороне от больших трактов. Всего-то три десятка дворов, раскинутых пологим полукругом вдоль пересохшей речки. Люди здесь жили отстраненно, по старым укладам...