В переполненном автобусе восьмого маршрута девятилетний Гриша сидел у задней площадки, раскинув руки так, чтобы занять сразу два места. Одно — под собой. Второе — рядом, пустое, накрытое его собственной курткой. В час пик такое поведение замечают быстро. — Мальчик, убери куртку, — сказала женщина с двумя пакетами. — Люди стоят. Гриша посмотрел на неё снизу вверх и придвинул куртку ближе к себе. — Нельзя. — Что значит нельзя? — Тут занято. Женщина оглядела салон. Никого, кто мог бы претендовать на это место, рядом не было...

Сергей Быков вернулся через четыре дня. Анна как раз развешивала бельё на заднем дворе, когда услышала знакомый скрип калитки. Обернулась — и обмерла: Быков стоял, опираясь на штакетник, осунувшийся, с красными от недосыпа глазами, но в лице его читалось что-то похожее на сдержанный триумф. Глава 1 — Два дня просидел в коридоре загса, — сообщил он вместо приветствия. — Ещё день — в сельсовете Коркино. Зато теперь у вашего мальчика есть свидетельство о рождении. Анна выронила прищепку. — Правда? Получилось? — Получилось, — он достал из-за пазухи сложенный лист бумаги с гербовой печатью...