Папоротникообразные - довольно большой (до 12 тысяч видов) отдел древних споровых растений. Появились они во второй половине девонского периода и сохранили довольно большое разнообразие до наших дней. Даже древовидные папоротники, во многом определяющие облик палеозойских и раннемезозойских лесов, вполне себе сейчас живут и здравствуют. Всё-таки интересно: папоротники являются (неожиданно!) несомненной переходной формой между древними сосудистыми растениями - риниофитами и семенными растениями, но продолжают процветать (правда, безо всяких мифических цветов) и ныне...