Из глубины столетий к нам пришло предание о человеке, который с помощью сатаны - ангела, низвергнутого в ад из-за гордыни и желания сравняться в могуществе с Создателем - также решил бросить вызов Богу, овладев тайнами мира и собственной судьбой. Он не пожалел ради этого своей бессмертной души, обещанной хозяину преисподней в уплату за этот союз. В эпоху Возрождения он нашел свое воплощение в лице доктора Фауста - героя немецкой средневековой легенды, ученого, заключившего союз с дьяволом ради знаний, богатства и мирских наслаждений...

Работа над данным произведением заняла у Гете около шестидесяти лет. В трагедии Гете использованы и фольклорные мотивы: вальпургиева ночь, зелье ведьмы и описание духов. Однако, Кристофер Марло считается создателем первого литературного «Фауста», он был создан на основе немецких легенд. По некоторым версиям, кстати, считалось, что он и был Шекспиром. В любом случае тема, затронутая Иоганном Гете в одном из его главных произведений не нова. Она встречалась и в Библейских сюжетах, как, например,в «Книге Иова»...